体高より体長がやや長く、小さな立ち耳で巻き尾、短毛でダブルコートです。 ちょっと見では同じに見える巻尾ですが、左巻きや右巻き、さし尾など形態が異なります。 JKCの標準では、体高がオス39.5cm、メス36.5cmで、それぞれ上下各1.5cmまでとなっています。 なお、日本犬保存会の標準は、犬種ごとではなく、大きさによって分類されています。
　元は猟犬として活躍してきたルーツをもつ柴犬は、賢くて我慢強い強い性格です。 飼い主とも適度な距離感を保つことから、独立心の強い、ツンデレ犬といわれることもあります。 初対面の人に対しては警戒心を見せることもある一方、飼い主に対して忠実です。